La empatía no
es la misma emoción que la simpatía,
la empatía nos permite indirectamente experimentar e identificarnos con los
sentimientos de otros, la simpatía es un sentimiento de compasión o pena por
los sentimientos de otros, con la simpatía sentimos por otra persona, mientras que con
la empatía sentimos con otra persona.
Hay muchas teorías acerca de cómo se crea la empatía en las
personas ¿Nacen algunas personas virtuosas y otras nacen malvadas? El Dr. Paul Zak ha estudiado la base
biológica del comportamiento del bien contra el mal durante varios años, y ha
hecho un descubrimiento muy interesante. Encontró que cuando la gente
siente por otra gente, el estrés desencadena que el cerebro libere una
sustancia química llamada oxitocina.
Asimismo, un estudio en Berkeley concluyó que una variante
particular del gen del receptor de oxitocina está asociada con el rasgo de la
empatía humana. En el estudio, los que tenían esta variación genética, también
tenían una naturaleza más
empática.
El Dr. Zak dice que este estudio demuestra que algunas
personas, un cinco por ciento de nuestra población, pueden tener una variante
genética que los hace menos empáticos. Así que no hay evidencia científica
de que el rasgo de bondad está codificado en nuestros genes. Pero la
naturaleza no es el único factor que influye. Podemos nacer con la
capacidad de tener empatía, pero nuestra capacidad de aplicarla, para cuidar y
entender, es un comportamiento aprendido.
Los psicólogos sociales dicen que el comportamiento
empático se construye a partir de la fijación de seguridad que los bebés
desarrollan con sus padres o cuidadores primarios, y modelando el
comportamiento empático de sus padres hacia ellos y hacia otros.
Un
sincero comportamiento empático se desarrolla en los niños cuyos padres
constantemente lo muestran, lo enseñan y lo refuerzan.
Es un surgimiento gradual que se produce con la
consistencia y el cuidado demostrado durante los años formativos de su
desarrollo social y emocional. En muchos casos, pero no todos, los adultos
que carecen de empatía han sido víctimas de abuso o negligencia infantil.
Aquellos que han tenido infancias muy dolorosas, que han involucrado dolor
emocional, sexual, o abuso físico, a menudo pierden el contacto con sus propios
sentimientos, encerrándose a sí mismos del dolor. Sus subdesarrolladas
habilidades de afrontamiento los dejan cargados de angustia, ya sea la propia o
la de otros, y su falta de capacidad de experimentar su propio dolor les impide
sentir el dolor de otros.
Como adultos, sus mecanismos de defensa elaboradamente
construidos bloquean la culpa y la vergüenza a la vez que bloquean su
conciencia. Ellos viven la vida a través del miedo, las amenazas, los
castigos y el aislamiento en lugar de la empatía y la amabilidad.
En muchos casos es todo lo contrario la persona que se sobre-identifica con el
dolor de otros, se siente abrumado por él, y se vuelve demasiado empática hasta
el punto que absorbe los sentimientos de todos a su alrededor. Su dolor y
sufrimiento interno se activa cuando ve a otros en dolor y sufrimiento,
por lo tanto, llega a preocuparse por el dolor de todos los demás y lo hacen
suyo.
La generación que se basaba en la interacción humana, una
generación donde las familias visitaban a sus parientes y amigos todos los
domingos porque no había nada más que hacer, era más empática que las
generaciones que han seguido. De hecho, un esclarecedor
estudio presentado por la
Universidad de investigadores de Michigan en una Asociación
para la reunión anual de la ciencia psicológica afirma que los estudiantes
universitarios que comenzaron la escuela después del año 2000 tienen niveles de
empatía que son 40% más bajos que aquellos treinta antes.
La mayor caída se produjo en los últimos nueve años. El
estudio incluye datos de más de 14,000 estudiantes. Una de las
razones por las esto está sucediendo es porque los estudiantes están cada vez
más orientados hacia sí mismos al estarse volviendo su mundo cada vez más
competitivo. Algunos estudios reflejan que las redes sociales están
creando una generación más narcisista.
De acuerdo con investigadores de vanguardia, es más difícil
para el estudiante universitario empatizar con otros, porque gran parte de sus
interacciones sociales se hacen a través de un ordenador o teléfono movil y no
a través de interacción de la vida real.
Con sus amigos en línea ellos pueden escoger y elegir a
quién van a responder y con quién se desconectará. Esto es muy probable
que sea un reflejo en la vida real.
Otro punto de vista fue presentado por Christopher Lasch, un conocido historiador que publicó en 1979 llamado, La cultura del narcisismo -
Hoy vivimos con constantes presiones internas y externas de
la vida. Diariamente nuestra sociedad se enfrenta al terrorismo, el
crimen, las crisis económicas, la precariedad laboral generalizada, la guerra,
la corrupción política. Vemos la desintegración de la moral dondequiera
que miremos.
Los científicos han estudiado la empatía desde muchos enfoques y juntos han encontrado raíces tanto fisiológicas como psicológicas para ello. Dado que los humanos están compuestos de cuerpo, mente y alma, tiene mucho sentido. Muchas cosas influyen en nuestros comportamientos.
Simon Baron-Cohen, un experto en el
desarrollo de psicopatología y autismo, investigó los aspectos genéticos y
ambientales de la empatía en los años 60. Es curioso en cuanto a por qué
algunas personas carecen de empatía en sus relaciones con otros. Su libro Cero Grados de Empatía - Una Nueva Teoría de
la Crueldad Humana
es una exposición de sus opiniones, experiencias personales, y hallazgos.
El objeto del libro es presentar una forma de entender por
qué las personas hacen cosas malas. A través de su libro, explica el
concepto intangible del mal y explora una teoría más explicable - la teoría de
que hay niveles de empatía y que éstos se encuentran dentro de un espectro. Baron-Cohen
dice que el nivel de empatía de una persona proviene de un circuito de empatía que
se encuentra profundamente arraigado dentro del cerebro. La función de
este circuito determina cuando una persona cae dentro del espectro de empatía. Él
mide el nivel de empatía de una persona por grados, seis grados siendo un
circuito de empatía de alto funcionamiento y cero grados uno de bajo
funcionamiento.
Él clasifica a las personas que tienen trastornos de
personalidad psicopáticos y narcisistas, aquellos que carecen de la capacidad
de sentir los sentimientos de otros y no puede auto -regular sus tratamientos
hacia otros, como cero-negativos.
La mejor y más común manera de evaluar la empatía, con la
empatía siendo definida como, "Las reacciones de un individuo a las
experiencias observadas de otro," es a través de un cuestionario llamado El Índice de Reactividad Interpersonal.
Este cuestionario utiliza una escala de cuatro categorías de evaluación.
La primera categoría es la Fantasía , como en la
afirmación, "Cuando leo una historia interesante o novedosa, yo me imagino
cómo sentiría si los acontecimientos de la historia me estuvieran sucediendo a
mí.
La segunda categoría es la toma de perspectiva, como en la
afirmación, "Antes de criticar a alguien, trato de imaginar cómo me
sentiría si yo estuviera en su lugar."
La tercera categoría es la preocupación empática, como en
la afirmación, "Cuando veo que se están aprovechando de alguien, me siento
un poco protector hacia ellos."
Y la cuarta categoría es la angustia personal, como en la
afirmación, "Cuando veo que alguien necesita desesperadamente ayuda en una
emergencia, me hundo."
Puesto que la empatía comienza con la conciencia de los sentimientos
de otra persona y la receptividad a las señales sutiles que otros emiten, que
resultan ser las habilidades en las cuales las mujeres son naturalmente más hábiles,
obtienen mejores resultados en este tipo de pruebas
Aquellos que han experimentado la más amplia gama de
emociones y aquellos que están más en contacto con sus sentimientos también son
más capaces de empatizar con lo que otros sienten.
Fuente: Randi
G. Fine
NVA
AvanCe
